Día Mundial de las Ballenas

¿Por qué se celebra el Día Mundial de las Ballenas?

Este día se creó en el año 1980 en Maui (Hawai), gracias a la iniciativa de Greg Kauffman, fundador de Pacific Whale Foundation. Ello con la finalidad de generar conciencia acerca de la amenaza de extinción que afrontan las ballenas jorobadas.

Las Ballenas: los colosos del mar

Las ballenas o balénidos (Balaenoptera musculus) son mamíferos pertenecientes a la familia de los cetáceos y habitan en los océanos.

Son considerados los mamíferos más grandes del planeta. En lo concerniente a su anatomía, el cráneo ocupa un tercio de la longitud de su cuerpo, posee una aleta dorsal y dos aletas pectorales que le proporcionan movimiento y equilibrio, así como una cola en posición horizontal. La densa capa de grasa que rodea su cuerpo les permite habitar en regiones frías y templadas. Las ballenas utilizan un orificio en la parte superior de la cabeza para respirar, denominado espiráculo.

Existen dos tipos de ballenas: barbadas y dentadas, clasificadas en las siguientes especies:

Ballenas barbadas:

• Ballena beluga o ballena blanca (habita en Groelandia, Norteamérica y Rusia)
• Ballena narval (habita en mares del Océano Atlántico y el Ártico).
• Ballena piloto o calderones (habita en aguas templadas y subárticas).
• Cachalote (es una de las especies más vulnerables y en extinción)

Ballenas dentadas:

• Ballena azul (habita en los océanos Atlántico y Pacífico).
• Ballena boreal o ballena de Groelandia.
• Rorcual Común (habita en el océano Ártico).
• Ballena franca (poseen tres subespecies).

Las características generales de estos cetáceos varían, de acuerdo a cada especie:

• Tamaño: 15 a 40 metros.
• Peso: entre 100 y 180 toneladas.
• Longevidad: viven entre 60 y 70 años.
• Alimentación: carecen de dientes, alimentándose hasta unos 1000 kg de comida diarios (peces, krill, placton y crustáceos).
• Reproducción: vivípara, con un periodo de gestación estimado entre 11 a 16 meses.
• Hábitat: océanos, aguas frías del ártico y regiones tropicales.

En la actualidad las ballenas se encuentran en peligro de extinción, debido a los siguientes factores:

• Pesca ilegal, para la comercialización de su carne, grasa y aceite.
• Caza deportiva.
• La destrucción de su hábitat, debido a la contaminación por materiales tóxicos (derrames de petróleo, productos químicos y desechos industriales).
• El cambio climático altera las temperaturas de las aguas del mar, afectando las fuentes de alimentos de las ballenas.
• La constante migración de las ballenas para ubicar hábitats que les permita alimentarse influye en las tasas reproductivas de algunas especies.
• El periodo de reproducción de las ballenas está estimado entre los 7 y 14 años de edad, lo que dificulta la inmediata continuidad de la especie.

¿Sabías Qué? Curiosidades acerca de las Ballenas

Conoce algunos datos curiosos, sorprendentes e interesantes sobre las ballenas:

• La Ballena Azul es considerado el animal más grande del mundo. Mide aproximadamente 30 metros y pesa unos 180.000 kilos.
• Se estima que las ballenas habitan el planeta desde hace unos 55 millones de años.
• De acuerdo a estudios realizados algunas especies de ballenas son atraídas por la música.
• Los cachalotes duermen en posición vertical, con la cabeza hacia arriba.
• Las ballenas poseen un órgano sensorial en sus mejillas que les permite filtrar unos 80 metros cúbicos de agua, mientras comen.
• Investigadores de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de Estados Unidos afirman que las ballenas pueden imitar espontáneamente voces de los seres humanos.
• Pueden adoptar crías de otras especies (por ejemplo delfines), como miembros del grupo.
• Se estima que las ballenas boreales pueden vivir entre 60 y 90 años.
• El corazón de una ballena es del tamaño de un auto y pueden entrar unas 100 personas en su boca.
• Las ballenas jorobadas macho cantan generalmente la misma melodía de apareamiento, conocido como "cantos de ballenas".
• La ballena más rara del mundo es la Mesoplodon Traversii. Es una ballena picuda de pala dentada, que mide unos 5 metros de longitud.