Esta síntesis entre capitalismo y socialismo, entre derecha e izquierda, que se suele calificar como centrista, incorporaría cualquier proposición que buscara obtener o mantener una posición equidistante entre ambas, bien a través de un economía mixta o bien mediante políticas que rechazen ambos extremos ideológicos.

Los posicionamientos “terceristas” en Europa están hoy en día mayoritariamente influidos por la óptica liberal, donde se recogen ligeros toques de socialismo, para desarrollar políticas de desregulación, descentralización y reducción de impuestos, paralelamente a la disminución de la sobredependencia del estado y al aumento de la responsabilidad personal. Se trataría, por así llamarlo, de un “liberalismo social” que contempla un suficiente estado de bienestar. Esta posición fue defendida por el que fuera primer ministro británico, Tony Blair, que popularizó el término de “tercera vía”, así como por su homólogo alemán, Gerhard Schröder.

Sin embargo, Norberto Bobbio, político, politólogo, filósofo y jurista italiano, reivindicó la vigencia de esta distinción en su “Derecha e izquierda: Razones y significados de una distinción histórica”, cuya lectura se mantiene actual.

Para Bobbio, el fracaso del “comunismo real” y de los regímenes autoritarios de derecha, que pudieran monopolizar ambas ideas, no agotan los conceptos de izquierda y derecha, y lo demuestra aportando matices diferenciadores y negando que los extremos identifiquen exclusivamente esos conceptos.

Cree en la crisis de las ideologías, pero no en el fin de ellas, señalando que seguirán presentes en el debate político. Y agrega que, izquierda y derecha, no solo se diferencian desde el punto de vista ideológico, sino también desde el punto de vista pragmático. No cree posible convergencias ni “terceras vías”, ni tampoco otorga a los movimientos temáticos, como puedan ser los animalistas y los verdes, el grado de transversalidad necesario que les permita sobrepasar la diferenciación tradicional.

Será, sin embargo, el distinto posicionamiento entre los binomios igualdad-desigualdad y libertad-autoritarismo lo que hace que, tanto en el campo de las derechas como en el de las izquierdas, haya sectores moderados y sectores extremistas, sectores partidarios de la libertad y de la democracia y sectores que en virtud de concepciones fundamentalistas terminan negando tales principios. Así, define cuatro grandes corrientes:

• Las de extrema izquierda, que representan a movimientos y teorías con grandes conceptualizaciones igualitaristas pero, a la vez, con visiones autoritarias y excluyentes del poder.
• Las de centro izquierda, caracterizadas por doctrinas y movimientos que aúnan la justicia igualitaria con las de crecimiento de las libertades.
• Las de centro derecha, que siguen doctrinas económicas que generan desigualdades pero que tienen posiciones democráticas firmemente asentadas.
• Las de extrema derecha, que son contrarias a la igualdad y a la libertad.

Pero en el siglo XXI existen también elementos distintos a los del pasado que hacen más compleja la distinción. Por ello, se hace necesario reconstruir racionalmente el sentido de los conceptos de derecha e izquierda incluyendo las distintas actitudes ante la cultura, ante los fenómenos sociales y ante la cosa pública; frente a los nuevos temas ligados a las libertades y a los derechos ligados a la vida. Hay ahora una evidente transversalización que permite que una persona apoye posiciones distintas y mantenga una visión firme y coherente en el seno de la izquierda o de la derecha.