Guía básica para identificar el tipo de plástico de tus envases

1- PET (polietilen tereftalato)

El PET es bastante común en el envasado de alimentos debido a su bajo costo de fabricación, su peso ligero y, especialmente, su capacidad para ser reciclado fácilmente. Es ampliamente utilizado por estas características que hacen que sea una elección eficiente y sostenible en la industria alimentaria.

Cuando ves las siglas PET en un envase de plástico, están indicando que el material utilizado es polietileno tereftalato, un tipo de polímero termoplástico. Este material se utiliza comúnmente para fabricar envases destinados a bebidas, alimentos y diversos productos. Además, el término PET no solo se refiere al material en sí, sino también al propio envase plástico elaborado con este polímero. Este plástico en particular destaca por su transparencia, ligereza, resistencia y capacidad de reciclaje, lo que lo convierte en una opción popular en la industria del envasado.

La transparencia permite ver el contenido, su ligereza facilita el transporte y la resistencia asegura la protección del producto. Su característica reciclable también contribuye a una gestión más sostenible de los envases.

2- PEAD (polietileno de alta densidad)

Este número de identificación se emplea para categorizar plásticos que son resistentes a productos químicos, no muy flexibles pero de fácil fabricación y manipulación, como es el caso del plástico PEAD.

Entre las aplicaciones más habituales de este plástico, identificado como número 2, se encuentran las bolsas de supermercado, envases de productos de limpieza, productos de cuidado personal y otros usos similares. Es importante destacar que una vez reciclado, este plástico puede ser reutilizado con el mismo propósito para el cual fue creado al principio de su vida útil.

3- PVC (polivinilo cloruro)

Este código de identificación del plástico señala que los materiales asociados contienen cloro, lo cual complica su proceso de reciclaje, como sucede con el PVC.

Estos plásticos destacan por su fuerte resistencia a los ácidos y su dureza, lo que los convierte en elecciones apropiadas para aplicaciones como tuberías, equipos médicos y diversas utilidades más. Además, el cloro presente en su composición añade un elemento distintivo a su comportamiento y manejo.

4- PEBD (polietileno de baja densidad)

Este material se llama así cuando hablamos de plásticos que son muy maleables y tienen propiedades de sellado realmente buenas. Es muy común verlo en la industria alimentaria y, por lo general, se presenta en forma de bolsas, recipientes de laboratorio o productos congelados. Después de ser reciclado, se puede dar nueva vida utilizándolo en la fabricación de contenedores, botes de basura, paneles y tuberías. Es una opción versátil y sostenible para múltiples usos después de su ciclo inicial.

5- PP (polipropileno)

El polipropileno destaca como una elección óptima en la creación de envases aptos para microondas, gracias a sus atributos clave como dureza, barrera de vapor y resistencia al calor. Por ende, resulta especialmente adecuado para contenedores destinados a alimentos esterilizados. Este material se encuentra frecuentemente presente en diversos productos, como frascos de salsa, tapas, así como envases utilizados en el ámbito médico y veterinario.

Posterior al proceso de reciclaje, el polipropileno encuentra una segunda vida en la fabricación de elementos como cepillos, bandejas o carteles luminosos. Este ciclo de reutilización contribuye a maximizar la utilidad de este material, abarcando aplicaciones más allá de su función inicial en envases alimentarios.

6- PS (poliestireno)

El poliestireno es un tipo de plástico ampliamente empleado en la elaboración de envases para alimentos, especialmente en la industria láctea. También se utiliza para embalar electrodomésticos y fabricar vasos destinados a bebidas calientes.

Una característica destacada es su capacidad para ser reciclado de manera indefinida, lo que le confiere una vida útil prolongada. No obstante, es importante señalar un aspecto negativo: a temperaturas superiores a 80°C, este material libera estirenos.

Cabe destacar que el estireno ha sido catalogado como carcinógeno por la Agencia de Protección Ambiental y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Este dato subraya la necesidad de utilizar el poliestireno con precaución, especialmente en situaciones que impliquen altas temperaturas.

7- Otros plásticos y resinas sintéticas

El plástico número 7 abarca una diversidad de plásticos que resultan complicados de reciclar. Mayormente, los productos categorizados con este número contienen diversas variantes plásticas.

Estas combinaciones plásticas suelen encontrarse comúnmente en gafas de sol, aunque también se hallan en algunas botellas de agua y envases de alimentos. Es importante destacar que debido a la complejidad de estas mezclas, su reciclaje presenta desafíos significativos.

Tras conocer los diferentes tipos de plástico de envases que podemos adquirir, es el momento de elegir qué opción encaja mejor con lo que buscamos. Normalmente cuando vamos a comprar plástico para los productos, la empresa ya tiene claro qué tipo de envase es el más adecuado para sus productos. Pero tú como consumidor también deberías mirar que tipo de envase usa el producto que vas a comprar.

Mirar el número es tan fácil como mirar el número que está dentro del triángulo con las flechas continuas. Así podrás mirar la guía anteriormente mostrada y certificar el tipo de plástico.