El tapón de Darién

El tapón, como es conocido coloquialmente, está ubicado en la provincia panameña de Darién y en varias comarcas indígenas de Panamá, además de varios departamentos de Colombia. Es una zona selvática y pantanosa que históricamente ha impedido la comunicación terrestre entre América del Norte y América del Sur.

Su sobrenombre se debe a que es el único tramo que interrumpe la carretera panamericana, un sistema de carreteras de aproximadamente 48.000 km de largo que vincula a casi todos los países del continente. 

La vía transcurre desde Alaska, en EEUU, hasta el Parque Nacional Tierra del Fuego, en el extremo sur de Argentina, donde incluso hay un letrero que dice: "Alaska: 17.848 km". La carretera pasa por México, El Salvador, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Venezuela y algunos países más.

El nombre de esta región proviene de la lengua de la tribu Cueva, exterminada en el siglo XVI, y debe su nombre al río Tanela, que fue españolizado como Darién. Debido a su topografía, llena de pantanos, picos y selva tropical, ha sido casi imposible construir carreteras en la zona.

Fue en esta región que se fundó la ciudad de Santa María la Antigua del Darién, la primera urbe fundada por los españoles en tierra firme americana, según varios cronistas.

Sin embargo, no son pocos los que han intentado atravesar el tapón a pie o en vehículos todoterreno. Una de las expediciones más emblemáticas cruzó el tapón en Jeeps y Land Rovers en 1960. En casi cinco meses y a una velocidad de 200 metros por hora lograron llegar al otro extremo. Esta y otras aventuras contribuyeron a que el Parque Nacional Darién fuese declarado Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

De acuerdo con el explorador y coronel John Blashford-Snell, quien lideró a un equipo de 60 personas en Range Rovers en el primer viaje conocido por carretera desde Alaska hasta el Cabo de Hornos, fue "el desafío más difícil de su carrera".

Claro que no todos optan por la vía difícil. La mayoría de los viajantes decide tomar un avión o un barco para trasladarse de Colombia a Panamá y no solo por las condiciones geográficas: el narcotráfico ha hecho de las suyas en este lugar que todavía guarda muchos misterios.